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Ausone vécut de 310 à 395. Officiellement il était Chrétien mais ses écrits montrent qu'il n'était pas un grand croyant. De plus si cela avait été le cas Paulin de Nole n'aurait pas prit la peine d'essayer de transmettre à travers ses lettres un véritable enseignement Chrétien à Ausone.
Ausone n'a peut-être pas reçu les dernières lettre de Paulin de Nole avant de mourir. Cependant cet élève lui causa, à la fin de sa vie, une grande déception, Paulin de Nole, abandonna ses biens pour se consacrer à Dieu. Paulin était né à Bordeaux et c'est à Bordeaux qu'il reçut l'enseignement d'Ausone. De plus Ausone, grâce à ses relations permit à Paulin de Nole d'obtenir d'importantes fonctions. Il ne comprenait pas les idées de son élève. Comme elle ne pouvait pas, selon lui, venir de son élève il les attribuait à l'influence de la femme de Paulin. Lui Ausone qui aimait tant les plaisirs de la Terre, la saveur des aliments, le luxe de ses villas ne comprenait pas que l'on puisse abandonner ce mode de vie pour se consacrer à Dieu. Il lui écrivit plusieurs lettres. Paulin répondit,. Il demeurait sur ses positions qu'il justifiait. Par la suite Paulin de Nole écrivit beaucoup mais ne cita plus le nom d'Ausone.
S'il est vrai que les premiers chrétiens furent poursuivis au début il n'en demeure pas moins vrai que les persécutions ne furent pas systématiques. Elles eurent lieu par périodes et seulement sur des portions de l'empire. Les persécutions des chrétiens ont commencé avec Néron en 64 pour se terminer avec Dioclitien sur la période 303-313. Cependant le développement de la religion chrétienne ne parait pas avoir connu beaucoup d'obstacles en Gaule ou seule la persécution de Dèce en 250 semble avoir touché ce pays. De plus, en Italie les chrétiens ne furent pas persécutés continuellement. Dès 313 l'empereur Constantin déclara par l'Edit de Milan la liberté de culte. En fait, très rapidement, il se servit de la religion catholique pour s'imposer. Il décréta son pouvoir de droit divin. Il n'y avait pas trois siècles que Jésus Christ était mort. Mais déjà le message du Christ était interprété de différentes manières. En se déclarant de droit divin l'empereur ne pouvait accepter qu'une seule interprétation. Celle qui lui serait favorable. Il conçut la religion comme un moyen complémentaire de domination sur le pays. L'organisation du mouvement chrétien fut donc calquée sur celle de l'administration romaine. Pour affirmer son pouvoir il fallait écarter tout autre interprétation de la religion. En 325 il convoqua le Concile de Nicée où la doctrine du prêtre Arius fut condamnée. L'Egyptien Arius né en 256, mort en 336, pensait que la divinité du Christ n'était que secondaire. Sa doctrine s'était répandue dans l'empire. Elle continuera encore à se développer malgré cette condamnation. La doctrine chrétienne défendue par l'administration romaine fait également des progrès. En 368 l'empereur Valentinien, le père de Gratien qualifie de païen les non chrétiens. Comme ce mot désigne les ruraux dans la langue romaine cela signifie que la conversion des villes est faite mais pas celle des campagnes. Appelé comme précepteur du futur empereur Gratien Ausone put se rendre compte de la place prise par la religion Chrétienne au sommet de l'Etat. Gratien vécut de 359 à 383. Il fut empereur de 375 jusqu'à sa mort. Ausone a été un témoin privilégié de la foi de Gratien. Il lui écrira: <<Tu n'as jamais laissé passer un seul jour depuis ton adolescence, sans adorer Dieu, sans acquitter avec empressement le vœu qui t'engage envers lui, et toujours avec des mains pures, une âme sans tâche, une conscience irréprochable, et ce qui est plus rare, un cœur sincère.>> Après les villes la religion chrétienne va gagner les campagnes. En Gaule Saint Martin (315-397) convertira les ruraux avec zèle. La force de l'épée valant mieux que tous les autres arguments de rhétorique cet ancien soldat sut imposer son point de vue religieux. Les statues païennes des ruraux furent jetées au fond des puits. Saint Martin fut le fondateur de nombreux monastères. Il fut très actif dans le Libournais et le Blayais. Un grand nombre d'église lui sont consacrées. Pour couronner son action il deviendra évêque de Tour en 371. En 380 l'étau se resserrait contre tous les citoyens romains qui demeuraient païens. Cette année là l'empereur Théodose Ier le Grand publia l'édit de Thessalonique qui faisait de la religion chrétienne la religion officielle de l'Empire Romain Pendant ce temps là nombreux étaient ceux qui interprétaient librement la religion chrétienne. Nombreux étaient ceux qui ne suivaient pas les préceptes de l'Eglise officielle. A cette époque Ausone et Paulin s'accordaient pour condamner les hérésies. Parmi celles-ci il y avait celle de Priscillien qui était devenu évêque d'Avila après avoir reçu son enseignement à Bordeaux. Il prônait un évangile de virginité et d'abstinence. Son message rencontrait une certaine écoute mais il fut excommunié en 380 par le concile de Saragosse. Lorsqu'il voulût se rendre à Bordeaux pour prêcher sa bonne parole. Delphin l'évêque de Bordeaux, soutenu par Paulin et Ausone lui interdit de le faire. Priscillien vint quand même dans cette ville. Il fut arrêté, jugé par un concile présidé par Delphin et proscrit du diocèse de Bordeaux. Mais Priscillien voulait répandre son enseignement à Bordeaux. Il alla à Trèves pour se plaindre auprès de l'empereur. En 383 un concile fut réuni dans cette ville. Les évêques se montrèrent hostiles aux convictions de Priscillien qui fut torturé et condamné à mort avec ses quatre disciples. Ils furent décapités. A la connaissance des historiens ce furent les premiers hérétiques exécutés par l'Eglise. Delphin et Saint Martin s'étaient opposés au jugement rendu à Trêves mais ils étaient minoritaires. La position de l'Eglise romaine va devenir de plus en plus rigide. En 391-392 l'empereur Théodose interdit le culte des idoles et ferme les temples païens. Mais Les barbares ne sont pas concernées, pour l'instant. Ausone fut donc un témoin de la Christianisation de l'empire romain. A sa naissance en 310 les chrétiens étaient persécutés par les romains. A sa mort tous les citoyens romains devaient abandonner leurs Dieux, de grès ou de force, pour devenir des Chrétiens. Il semble bien que tous ne l'acceptèrent pas. La religion chrétienne était devenu un instrument de gouvernement avec obligation de croire. Ce sera la victoire de l'obscurantisme sur la recherche perpétuelle d'un meilleur art de vivre, sur la réflexion. Les différentes théories religieuses ne vont plus s'affronter par la force des arguments mais par celle des armes. Ceux qui soutiendront l'Eglise catholique romaine se heurteront à ceux qui soutiennent l'arianisme et à tous ceux qui pensent autrement. |
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